第652章 没偷摸骂他吧？

威廉带著安妮莉丝回来的时候，他进门第一句话就是：「谢谢你们这段时间的掩护了！」

    希尔薇娅刚把一口热咖啡灌进嘴里，听见这话，差点呛出来。

    「你再说一遍？」

    「谢谢你们这段时间的掩护……」

    「你还好意思说！」

    李维放下手里那摞合众国商务部送来的贸易参考件，朝可露丽递了个眼神。

    可露丽意思是别拦著，让希尔薇娅先发完火。

    威廉笑过分坦荡，像干了件特别意的事。

    他走到衣帽架旁，把外套挂好，整个人看起来神清气爽。

    「我这是为了不浪费合众国的接待资源。」

    「你这叫不浪费？你到新乡第二天人就没了，所有公开活动全推给我们，现在回来了，一句掩护就完了？」

    「我说的是谢谢。」

    「那我是不是还回你一句不用谢？」

    威廉认真想了想：「那倒也不用太正式。」

    安妮莉丝从他身后走进来，手里拎著几个纸袋。

    希尔薇娅看见安妮莉丝，火气先掉了一半。

    「你买什么了？」

    「给我姐姐挑了几条薄围巾，合众国这边的面料轻，适合夏天用。」

    安妮莉丝把其中一个纸袋递给希尔薇娅。

    「这是给你的。」

    希尔薇娅接过来，打开一看，是条淡蓝色的缎带，颜色很衬她的发色。

    「别以为这样就能收买我……」

    「我没想收买你，就是觉好看。」

    希尔薇娅低头又看了眼缎带，没那么生气了。

    李维这才开口：「所以你这几天去了哪？」

    威廉在希尔薇娅对面坐下：「新乡北边有个小地方，治安不错，我们也没跑太远，就是白天出去走走，傍晚找地方吃饭。」

    「你倒真会挑地方。」

    希尔薇娅酸溜溜地看著哥哥。

    「所以我一开始说，需要人掩护。」

    「需要我们三个在宴会厅里替你跟人碰杯，还要替你接那些打听皇太子去哪了的话……」

    「以后我也可以替你们干这个。」

    「你本来就该干这个！」

    「现在也可！正好，我刚回来，明天的公开活动我可以全接过去！你们想出去就出去，不用看行程表！」

    希尔薇娅盯著他：「你认真的？」

    「认真的。」

    安妮莉丝小声说了句：「威廉这几天是很放松。」

    「诶！这话就没意思，我可不想听你说心疼他这种之类的话……」

    「我也心疼你们。」

    威廉凑了过来。

    「你的心疼就是自己在外面玩了几天，回来宣布我们自由了。」

    「你们也可以玩几天。」

    「我要玩一周！」

    「一周就一周，只要不把合众国总统的官邸拆了。」

    「我在你眼里就是只会拆东西？」

    「不是，我这是提前把最高风险排除掉。」

    希尔薇娅抓起沙发靠垫砸过去。

    威廉侧头躲开。

    「合众国商务部的人明天早上会来谈贸易清单的事，普雷斯顿那边还约了个时间，希尔薇娅，你和李维、可露丽明天可以自己安排。」

    「那我要去南边。」

    希尔薇娅马上说。

    「南边哪里？」

    「先不告诉你。」

    威廉不不看向李维那边。

    只见李维摊手：「别问我，我也是刚知道。」

    「说起来，我们回来的时候，在码头买了份报纸。」

    安妮莉丝忽然开口道。

    「上面有整整两版在写你们那天出门的事。」

    希尔薇娅探头过去：「写我什么了？」

    「写皇女殿下现身新乡街头，从早市一路逛到中心公园，围观的人越来越多，像在追巡游花车。」

    威廉接飞快：「我看你们根本不需要我来当掩护，希尔薇娅走到哪儿都能自己制造新闻。」

    希尔薇娅撇撇嘴：「按他们的写法，我那天差点在新乡成立了新政权……」

    「那也不差，真成立了我们正好搬进去，还省租公馆。」

    「威廉！」

    「我是尊重事实。」

    安妮莉丝笑著把报纸收回来：「其实写不难看，说你和市民相处很好，还夸你没什么架子。」

    希尔薇娅这才满意了一点：「合众国的报纸倒是会挑角度。」

    「他们总给自己人一个说法，不能把外国的皇女写太凶。」

    「所以我就是个吉祥物？」

    威廉想了想：「会喷火的吉祥物。」

    希尔薇娅又要找靠垫，可露丽咳嗽了一声，希尔薇娅便把手收了回去。

    但她还是忍不住嘀咕了什么东西。

    「你刚才在嘀咕什么？」

    威廉突然问。

    「我哪有嘀咕。」

    「有，我听见了，就那么一点声音，不是骂我吧？」

    「没什么。」

    威廉不追问了。

    「希尔薇娅，你刚才是不是说，我们出门，报纸就追著我们跑，可威廉殿下和安妮莉丝不行，因为安妮莉丝的身份还没法放到台面上？」

    「可露丽！」

    希尔薇娅因为被告密，耳朵红了起来。

    威廉愣了一下，看向安妮莉丝。

    安妮莉丝倒是很平静：「这也是事实，我们现在确实没有公开的条件。」

    「所以更换过来……」

    威廉顺著话就往上接。

    「现在我留下来应付场面，你们三个爱去哪去哪。」

    「你都已经安排明白了，我们还能说什么？」

    「说个好听的。」

    「不要。」

    就在这时，侍从敲门进来，手里托著一封邀请函。

    「殿下，有位自称代表河湾联合会的先生，刚才在门厅留下了这封信，说等殿下们有空时打开。」

    「河湾联合会？」希尔薇娅接过邀请函，「什么来头」

    李维示意侍从先下去，然后从希尔薇娅手里拿过邀请函，拆开。

    邀请函写很正式，甚至有点旧式宫廷文书的味道，信纸边缘还压著淡金色的纹样。

    「致奥斯特帝国皇太子威廉殿下，及波希米亚大公李维；图南阁下，并第二皇女希尔薇娅殿下。

    「我等乃河湾联合会，新大陆之奥斯特后裔所组成的商会与文化联谊团体。

    「欣闻帝国使团抵达新乡，特致问候，并诚邀诸位于方便之时，前往本会所参观。

    「地点在河湾大道十七号，会所随时恭候。」

    希尔薇娅凑过来看了眼落款：「奥斯特后裔？」

    可露丽已经放下手里的信件，让人去取她带来的当地资料册。

    「应该是当年帝国统一之后离开故土的那批人，或者他们的后代。」

    「当年统一之后走的？」

    「帝国统一之后，陆续废除了境内邦国、公国和自由市的实权，那些旧贵族里，有些人没能在新体制里找到位置，就带著剩下的家底往外走，走的方向很杂，有去法兰克，也有来新大陆的，其中一批在新乡北边的河湾一带落了脚，慢慢形成了自己的小社区。」

    希尔薇娅来了兴趣：「那帮人混怎么样？」

    「相当不错！他们来早，又懂把旧大陆的手艺和体面带过来，最初是开印刷厂、做木器、酿啤酒，后来做五金和机械加工，也掺了一些航运上的买卖……几代人下来，在新乡本地算是老钱了！」

    「那怎么叫河湾联合会？」

    「因为他们最早聚居的地方不在市中心，是在城北河湾沿线的几片街区…旧大陆来的人都喜欢扎堆，教堂、学校和会馆一建起来，人就跟著聚过去，后来生意越做越大，人也住分散了，但会馆一直留在这个位置，河湾大道十七号，应该就是他们最老的会所。」

    希尔薇娅边听边点头：「有意思……」

    「他们从港口迎接那天就派人来过，他们想往使团递烟叶和香肠，被我们的人挡了两次。」

    「这次怎么说了？」

    「这次人家邀请函写有模有样，比在码头那次强。」

    威廉插了一嘴：「你是怎么知道这么多？」

    「我来之前让商务部的人把新乡的奥斯特背景商人梳理过一遍，这些人说多不多，说少不少，真正成气候的就那么几家，河湾联合会是其中最有组织性的。」

    「那他们到底想干什么？」

    希尔薇娅好问道。

    「你是指他们为什么要递邀请函？」

    「嗯嗯，我们一到，他们就急著请我们去，肯定不是单纯想给我们看什么老照片吧？」

    「老照片可能也有几张，但不全是为了这个。」

    可露丽把资料放回桌上，慢慢说。

    「他们这几代人虽然都拿的是合众国的国籍，但跟旧大陆的关系没断干净，连教堂里的司铎都还是从旧大陆请来的，会馆里供著的纹章也一直没摘，不少人家每年还给故乡的亲友寄钱……他们现在最主要的想法，就是希望帝国别把他们忘了，说再直白一点，他们想在新乡当一个被帝国承认的合法民间代表！」

    「代表什么？代表奥斯特人在合众国的利益？」

    「差不多，他们想拿到某种半官方的地位，替奥斯特商人在新乡办点事，又能借帝国使团来过的由头，把他们在本地的声量再抬一抬。」

    「所以这次请我们去，是为了给他们撑门面……」

    希尔薇娅抱起了手臂。

    「但我还是有点好，他们现在到底有多大能量？」

    「足够他们在合众国东海岸的每一座大城里都有自己的仓库……从新乡到波士顿，再到费城、巴尔的摩，他们的人一直都在做奥斯特和法兰克的老式机械生意，合众国工业起来快，他们又跟国内的几个机器厂签了长期代理，把奥斯特的精密零件卖到合众国工厂里去，表面上看不显山露水，实际上跟好几个州的议员都有往来。」

    「那我们能不能去？」

    希尔薇娅看向威廉。

    威廉看向了李维。

    李维思索了一阵：「可以去，这本来也不是什么坏事。」

    「那去之前，我们总弄明白他们最想要什么。」

    威廉顺著这话讲道。

    「无非三样，要我们承认他们，要我们照顾他们，要我们到时候也带他们一起分口汤……这三样，他们现在都开不了口，只能先请我们去坐坐，而等我们上过门，台阶就稳了。」

    希尔薇娅问：「那我们去了，算不算帮他们抬价？」

    「也算吧，毕竟我们这些人坐进他们的会馆，这件事本身就能让合众国本地人高看他们一眼……不过对我们来说，也有好处。」

    「什么好处？」

    「在合众国多一个现成的信息口，他们在新乡经营了将近一个世纪，比我们更清楚本地银行、地方官员和港口商人的底细，这次大会期间，我们有些话不方便通过使馆打听的，他们或许能帮上忙。」

    威廉点了点头：「那就先去看看，你和我一起去，希尔薇娅和可露丽也去。」

    「我不去。」

    可露丽却摇了摇头。

    「为什么？」

    「那天晚上我要去摩根总统夫人办的小型茶会，她请了几国女眷，我们这边至少有一个人露面…我去那边，你们去会馆，两边都有人。」

    「那也行。」

    威廉应下。

    「我也想去。」

    安妮莉丝小声说。

    「你想去河湾联合会？」

    威廉惊地看向她。

    「嗯，我挺想看看在这里的奥斯特人是怎么生活的，他们会不会还保留著旧大陆的习惯，说话是不是还带家乡的口音……」

    「你去了，我怕你被那里的人围著问东问西。」

    「我可以不跟你站在一起，就装成随行的女官，不说话，只看看。」

    威廉没说话，看向希尔薇娅跟可露丽。

    可露丽马上回道：「让安妮莉丝女士跟著希尔薇娅，应该没问题，河湾联合会再想攀关系，也不至于当面打听一个随行女眷的身份。」

    「行，那就都去。」

    威廉拍板了。

    门外这时又传来侍从的声音。

    「殿下，河湾联合会的人还在楼下，说想带上几瓶他们自酿的酒，先请诸位品品。」

    希尔薇娅听了：「他们对我们的胃倒是很上心嘛！」

    威廉笑道：「大概觉旧大陆来的人，总要先喝一杯才好说话。」

    「这倒也不假。」

    李维也一脸笑嘻嘻。

    「不如下去跟他们说，酒我们收下，人就不留了，明天下午再过去。」

    侍从领话下去了。

    可露丽起身，把河湾联合会的那份邀请函夹进文件夹里。

    「有一样东西，我先跟你们说清楚。」

    「什么？」

    希尔薇娅问。

    「旧邦国的后裔，彼此之间也不是铁板一块……河湾联合会只是其中一拨，另外还有几户钢铁厂和纺织厂主，当年从旧自由市迁过来，跟旧贵族后裔一直不太对付……如果我们明天去，河湾联合会肯定要大张旗鼓，他们闹越大，本地其他奥斯特裔就越眼红，等我们走了，他们自己或许还要互相拉扯一阵。」

    「那就让他们闹！」

    希尔薇娅一脸幸灾乐祸说。

    「新乡这地方，太安静了也没意思！」

    「我也是这个意思，他们要是太安静，反而不值去。」

    威廉很认可妹妹的说法。

    李维把刚收到的几封帖子也翻了出来，挑了其中两份看了看。

    「正好，合众国财政部明天早上会来送一份船运保险的参考文件，我让下面的人去接，不用我们出面，这样下午去会馆的时间就空了。」

    「明天早上就让我跟安妮莉丝去买画册……」

    希尔薇娅已经进入安排模式。

    「中午回来换衣服，下午去河湾联合会，晚上的宴会不能迟到。」

    「安排挺满。」

    威廉对希尔薇娅扭了扭眉毛。

    「比某些人一到新乡就带著未婚妻消失几天强！」

    「又开始翻旧帐了？」

    「没有，我这是进行行程管理。」

    威廉笑著摇头，不接这个话。

    希尔薇娅举起手：「先说好，到了那里，让我看看他们的纹章室，我去看看是不是把我们霍伦家的也挂上去了！」

    「如果没有呢？」

    李维笑问道。

    「没有就说明他们不够尊重我们，回来就给他们记帐上！」

    「那你最好还是盼著他们挂了，免你当场发作。」

    威廉翻了个白眼。

    「我看起来像是那么小气的人？」

    没人接话。

    安妮莉丝轻轻笑了起来。

    「你们再这样，我可要提前出门了。」

    希尔薇娅狠狠刮了一眼威廉。

    李维却出来拆台：「去吧，门口有合众国记者等著呢，你现在出门，最晚一个钟头就能又上报纸！」

    「他们爱写就写，我还替他们安排好了标题。」

    「什么标题？」

    「《旧大陆皇女再访新乡街头，这次去做了什么》」

    「合众国的报纸不兴这么长的标题。」

    可露丽提醒她。

    「那就短一点，《皇女出门了》……没了！」

    这个说法让屋里的人都笑了。

    威廉边笑边嘀咕：「要是哪天真让他们看见你在路上吃热狗，明天外号说不定就变成热狗皇女。」

    「那也比蝎子固定皇太子强。」

    希尔薇娅回嘴。

    两人你一句我一句，谁也没再提公事。

    只有李维坐在那儿，把河湾联合会的邀请函又看了一遍。

    「这个会馆，名字取不坏。」

    「哪里不坏？」

    希尔薇娅转过头来。

    「河湾这个前缀，把野心藏刚刚好。」

    ……

    翌日。

    威廉一行人的马车刚停在河湾大道十七号门前，车门外就响起了整齐的迎接声。

    「欢迎皇太子殿下、波希米亚大公阁下，以及第二皇女殿下！」

    李维先下车，抬头一看，会馆门口已经站满了人。

    为首的是一个头发全白的老人，穿著老式奥斯特礼服，肩上隐隐还能看见旧时代流行的银线纹饰。

    他身后跟著男男女女，老老少少少说有三四十号人，每个人衣著都极为正式，都把压箱底的家传礼服全翻了出来。

    奥斯特驻新乡使馆的一等秘书霍费尔已经提前到了，见李维下来，马上凑近低声介绍。

    「联合会名誉会长，卡斯帕；海特瑙，祖上是北奥核心领的旧自由市贵族，当年帝国统一之后，他父亲带著一家人迁到了新大陆，在新乡北边做钟表零件起家，现在家族生意已经传到第三代了。」

    「那个站在他左边的高个子呢？」

    「卡尔；施泰因巴赫，他家在统一前属于旧帝国骑士领，祖上替旧皇室管理过边境要塞。他们家在合众国做铁路配件，跟好几条东部铁路公司都有长期合同。」

    霍费尔继续介绍。

    「再往后是埃利奥特；希尔，原山庭大区的矿业家族后裔，刚来新大陆时开过铁匠铺，现在做精密模具，河湾联合会现在的会馆楼就是他家翻修时出资最多的。

    「那边站稍远一些的几位，是赫伯斯特家的，祖上经营过北奥核心领与山庭大区之间的木材贸易，来比前面几家稍晚，现在主要做船运保险。」

    李维边听边点头。

    威廉下车后，海特瑙立刻上前两步，行了一个旧式贵族礼。

    「皇太子殿下，河湾联合会能迎来帝国使团的诸位，是这栋老会馆几十年来最大的荣幸！」

    威廉点头回礼：「海特瑙先生，我们刚下船时听说有个奥斯特后裔团体一直想见我们，今天到了这里，倒是比我想像中更正式。」

    「殿下，联合会的老人们都等这一天等了好多年，请您见谅，他们有些礼数照著老规矩走，可能会显过于隆重，但确实是真心实意。」

    「我倒是挺喜欢这种旧式排场。」

    「能这样讲，我们太高兴了。」

    围观的人群已经挤到了街对面，合众国警察用铁栏挡著，隔出一段安全距离。

    有人举著相机不断拍照，也有人大声用带点旧大陆口音的奥斯特语喊著欢迎词。

    几个老人站在前排，见威廉走近，便同时把右手按在胸前，深深低头。

    李维看了一眼，这些人都已经七老八十了，站却比在场许多年轻人更直。

    其中一位老太太穿著手工的黑色长裙，头上围著旧式纱巾，眼里全是水光。

    希尔薇娅凑近李维，小声讲：「你看那位老夫人，是不是快哭了？」

    「嗯，这一套他们已经练了一辈子了……」

    「我觉她不是装出来的。」

    「嗯，这代人很小就被带离故土，对他们来说，帝国的皇太子来会馆，大概跟教皇到乡下教堂差不多……」

    「这形容怎么听这么怪？」

    「但就那个意思。」

    旁边的安妮莉丝没有说话，安静地跟在希尔薇娅身后，眼睛垂下来。

    她是头一回跟著威廉出现在这种半公开场合，尽量不引起旁人注意。

    海特瑙引领众人沿石阶进入会馆正门。

    「殿下，这个会馆是四十年代建成的，当年只有两层，后来联合会人多了，才扩到四层，正门和大厅还是老样子，没动过。」

    「你这里维护不错。」

    「都是各家轮流出钱，毕竟人人都把这地方当半个教堂用。」

    「教堂？」

    「这里放了不少旧大陆的东西，有纹章，旧书，也有几面从老家带出来的旧旗帜。」

    「那要好好看看！」

    海特瑙让到侧边，请威廉先行。

    联合会成员自动分成两列，像迎接一位真正的君主似的，直到几人全部进入大厅，他们才依次跟进来。

    大厅里已经摆上了茶点，但先头阵形还没乱。

    海特瑙领著众人走了几步，停在大厅中央，向四周的联合会成员看了一眼。

    「诸位，现在请容我为殿下们正式介绍一下会馆的人员名单，有些老人耳朵不好，我念慢，各位随意些，别站著太拘束。

    「我是联合会名誉会长，卡斯帕；海特瑙，先父曾是北奥核心领旧自由市钟表匠行会的监理，我本人在新乡出生，早年回旧大陆念过几年书，后来接手家业，如今做钟表和航海仪器。」

    第二个上来的是卡尔；施泰因巴赫。

    「卡尔；施泰因巴赫，祖上是旧帝国骑士领的守堡家族，我们带著旧式剑和几枚骑兵勋章来到新大陆，如今家中做铁路配件，也办了一个不大的军械修理厂，修联邦国民警卫队的旧枪和旧炮。」

    埃利奥特；希尔第三个上前。

    「埃利奥特；希尔，山庭大区旧矿业财主之后，先父当年带著几马车工具来到新大陆，我们在河湾旁边开了第一间铁匠铺，现在做精密模具，也替合众国海军造一些小零件。」

    后面的赫伯斯特家代表也上前介绍了自己。

    「莱昂哈德；赫伯斯特，祖上是北奥核心领与山庭大区之间的木材商，我们一家在新乡做船运保险，也给河湾一带的仓库做火险。」

    再往后有几位年纪小一些的，海特瑙也一一报了名字，但语气明显轻快许多。

    「彼；法尔肯霍斯特，父亲是老会馆的图书管理员，现在是本地一所工科学校的教务长。

    「奥古斯特；齐默尔，家中做食品贸易，他们家的香肠配方据说是从山庭大区带来的，在市场很受欢迎。

    「玛格达莱娜；布伦纳，赫伯斯特家的外孙女，现在协助管理联合会明年的海外展销。」

    被介绍到的人挨个上前行礼。

    李维发现一个有意思的地方。

    这些人说话时，越老的用奥斯特语越正式，还夹著一些旧式的敬语和已经不再流行的尾音。

    年轻一些的，则更像合众国人，偶尔还会蹦出几个新乡当地俚语。

    希尔薇娅显然也听出来了，但碍著场合没有直说，只是朝李维眨了眨眼。

    就在海特瑙准备请众人往楼内走时，一个年纪很大的老人突然开口了。

    「殿下，请宽恕我多问一句，洛林小姐怎么没有同来？」

    老人穿著旧式常礼服，脸上皱纹很多，拄著根银头手杖。

    众人一愣。

    海特瑙脸上有些紧张，刚想打圆场，老人自己就接著解释了。

    「我来自山庭大区旧地，先父曾是洛林老侯爵庄园里的一名林务官，我离开故乡时才九岁，但我记老侯爵，也记洛林家对旧有封臣的恩惠，听说洛林小姐这次也一同来到了新乡，我原以为今天能见上一面，要是失礼了，请千万别怪罪。」

    李维听了，心里一下就明白了。

    这是冲著洛林老侯爵来的。

    洛林家在奥斯特帝国是最顶级的权贵家庭，往上数两代，也曾是山庭大区有实权的大贵族，手底下有林地、税区，也有世代替他们做事的林务官家庭。

    帝国统一后，这些旧关系大多被新的行政体系取代，但情分在一些老人心里还留著。

    威廉微微点了点头：「洛林小姐有另外的行程安排，今晚不能过来……不过如果我们下次再来，会尽量请她一起。」

    老人听完，明显松了口气。

    「谢谢殿下！不敢说别的，只要有机会再见到洛林家的人，我就觉这些年在新乡没白待。」

    海特瑙顺势接话：「布伦纳老先生就是这样，每年会馆办旧式谢恩礼时，他都要拿洛林家的徽记出来擦拭一遍。」

    「行了，别在殿下面前说这些。」

    老人摆摆手，脸上带著笑。

    气氛重新热络起来。

    希尔薇娅凑到李维旁边，压低声音说：「这老爷子刚才一开口，把你们几个都问住了吧？」

    「……也没问住，只是没想到在这里还能碰到洛林家的旧封臣后人。」

    「我们奥斯特人真是到哪儿都拖家带口地认关系……」

    「传统嘛！」

    一行人继续往内走。

    霍费尔一直跟在威廉身侧，时不时停下来解释某扇门、某座半身像、某块门楣上的刻字讲来历。

    「殿下，这栋会馆建馆时，就是联合会里的北奥核心领后裔出资最多，所以正门和大厅的装饰风格偏北奥旧式会馆，严谨、对称、不铺张。

    「到了二楼，西边几间屋子是山庭大区的人捐建的，那里头摆的多是山民时代的旧物，有木刻，旧式猎装，还有几副家族纹章，东边几间则是自由市商人家族布置的，更偏商业色彩些。

    「这栋会馆里，平时最热闹的就是二楼的长厅，联合会办什么节庆，都在那边摆长桌，新移民来了，也在那里入会宣誓。」

    李维听到这里，饶有兴趣：「你们现在还收新来的人？」

    「收，尤其是近十来年搭船来的，只要在本地有生计，又有夫妻或父兄作保，联合会就愿意给个名义，上了年纪的做顾问，年轻的去外地跑商，会馆帮他们写介绍信。」

    「这倒像是一种旧时代的同业会……」

    「是的，不过我们已经不太提这个说法了，毕竟合众国这边对同业会这样的组织，有时会看很紧。」

    「合众国方面可问过什么？」

    「问过，比如会馆帐目和成员名册，不过好在会馆一直照旧式规矩留档，合众国的地方官员也不好多说什么，再加上我们有几条码头商路，每年给市议会上的税不少，关系还算稳当。」

    「那现在联合会里有名册可查吗？」

    「有，但真要查，先跟几位老会董打声招呼。」

    「看出来，你们把很多旧大陆的习惯一路带来了。」

    「不带来就没了，合众国这地方太快，你只要松一松手，儿孙就不肯再讲祖辈的话。」

    李维笑了一下：「那你们能留这么久，也算不错。」

    「是，靠的就是这几间屋子和几张旧位子，再加上每年圣临节或者旧节时大家凑在一起唱一唱老家的歌。」

    希尔薇娅插了一句：「除了旧节，还唱什么？」

    霍费尔替海特瑙答道：「也唱山庭大区的小调，还有些是自由市时代的水手歌。」

    「那今晚能听吗？」

    「殿下想听，当然能安排，只是这些都是老人家才唱动，年轻人大多不会词了。」

    「那就更应该听了！」

    海特瑙听见后，连忙让一个年轻会员去通知几位老夫人在长厅稍候。

    与此同时，众人已经走到楼梯口。

    会馆二层西边是纹章室，这也是今天最让希尔薇娅期待的地方。

    推开纹章室的木门，李维第一眼看到的是一排排嵌在墙上的木制纹章牌。

    那些纹章和奥斯特帝国境内的家族徽记不完全一样，很多带著自由市、旧骑士领或山民地区的色彩，每一个都没有落下。

    帝国黑鹰旗仍旧挂在长厅正上方。

    奥斯特帝国的黑色双头鹰旗帜，两面并排，一面较新，一面已经有些褪色。

    旧的一面边角有修补的痕迹，看出被人小心翼翼地保存了很多年。

    霍费尔低声解释：「殿下，那面旧旗是上一批人来新大陆时带来的，听说在船上还差一点被海浪打湿，是他们轮流抱著睡了一路，才保下来的……」

    海特瑙领著众人往纹章室深处走去，一块一块地介绍那些纹章。

    「这是里策尔家的，当年山庭大区旧矿业家纹上本来有把十字镐，到新大陆后，会长老们商量过，说不能再摆太像要开山，就把镐改成了三叶草，底下保留一道山溪线。

    「这是施泰因巴赫家的，旧骑士领的守堡纹，黑底银塔，新大陆不少裁缝看了都说这纹太凶……

    「赫伯斯特家的，木纹与河浪相叠，他家早年做木材运输，后来做保险，纹里便多了一面船帆。

    「这是法尔肯霍斯特家的，旧书与笔尖，祖父那代开始教书写字，几代人都读书，家里没多少人，但这纹在整个会馆里都受尊敬。

    「布伦纳家的，洛林赐下的一片椴树叶和一头小鹿，是当年林务官家纹。」

    海特瑙说到这里时，特意放慢了语速。

    在场的几位老人都不自觉地望向那块纹章。

    一片已经不太鲜艳的椴树叶，绿漆有些剥落，树边的白鹿身子不再完整，鹿角断了一侧，被人用细铜丝轻轻缠住，没再修复。

    安妮莉丝仰头看著那面纹章，小声说：「它被打碎过，又有人把它接起来了……」

    「那年会馆北边街区起了火，烟熏坏了这面纹牌，联合会连夜把东西抢出来，后来重修时，大家都说不要全换新的，那个老头亲自去请了最好的漆匠，只把烧坏的地方补上，断掉的鹿角也没动。」

    李维站在一块纹章前：「旧的东西，很多人想抹掉，但就是会留下来……」

    威廉听到这话，转头看了他一眼，没有插话。

    在场的人几乎都听见了，那一瞬间，所有人都看见墙上那面黑色双头鹰。

    旧旗上的双头鹰冠部还看见一点点金色，帝国徽记的边缘已经已经有些毛糙……

    希尔薇娅轻声说：「这里没有我们家的纹章……」

    海特瑙立刻说：「殿下，纹章室里向来只挂旧地家纹和会馆老人自家的徽记，霍伦家族的纹章从不放在这一层，这楼里任何人都不敢擅自展示皇室徽记，只在旧节和重大日子，才把帝国旗请出来挂上，而且要从老会董开始，依次按旧礼擦拭旗杆以后才升起来。

    「因为这座会馆的草创者们，都来自被帝国统一的旧邦国。他们要保留自己的纹章，但不把霍伦家的纹章挂在这里，因为这里不是我们的家，也不是当年的王廷。」

    安妮莉丝点头：「我明白了，这面墙是留给过去的，旗子是留给帝国的。」

    「这一句倒说很好。」

    海特瑙感叹道，目光赞叹地看著这位随行的女官。

    「这间纹章室，其实也是我们这些人的教课书……家里孩子从小就被领到这里，一块纹章一块纹章地认过去，大人们指给他们看，说这是你曾祖的故乡，祖辈的手艺，是你姓氏的来历……等看完了，再领到帝国旗底下，告诉他们，不管我们各家来自哪个旧邦，现在都只承认一个奥斯特。」

    威廉不由开口道：「你们做比很多本土人更讲究……」

    「殿下，人在异乡，越远越要抓紧。」

    「能抓多久？」

    「能抓多久就抓多久！」

    李维看著那面旧旗，忽然说了一句：「如果真抓不住了，就把最旧的那面旗留在这里，留给下一个会推开这扇门的人。」

    海特瑙愣了愣，然后郑重地点了点头。

    「我们也是这么想的。」

    希尔薇娅从墙边转回来，站到李维身侧，手指在蓝色缎带上绕了两圈。

    「这些人不是一般的侨民……真等他们这个联合会散了，奥斯特在合众国的不少线索也就要重新摸过。」

    就在这时，一名年轻会员跑上楼来，在门边低声喊：「先生，楼下乐队到了，是新乡本地的旧大陆乐师，问什么时候可以开始？」

    威廉看向海特瑙：「不是要唱山庭小调吗，正好，咱们下去听听。」

    海特瑙马上让开。

    于是，一行人沿著旧楼梯慢慢下去。


　　https://www.lvsevvx.cc/books/90629/90629564/31312480.html


请记住本书首发域名：www.lvsevvx.cc。顶点小说手机版阅读网址：m.lvsevvx.cc