第一千一百八十八章 首辅反水
首辅王锡爵坐在案前，拆开从宁波送来的油纸袋，将账册摊在灯下。
指腹刚触到纸面，他收回了手。
纸张并不烫，掌心却已经沁出冷汗。
账册封面写着苏州织造局。
王锡爵盯着账册上的字，喉结动了一下。
他翻开第一页。
密密麻麻的账目铺满纸面，经手人的签名落在账目末尾，户部司员，织造局掌事，还有内阁次辅的亲信。
那些名字，他全认得。
翻到中间，几笔数额格外醒目，签押处已经指向次辅本人。
王锡爵合上账册，手掌在封面上停留，起身走到窗前。
窗纸透进灰白天光，院中的石阶湿着，檐角不断滴水。
赵纯孝送来账册时，只留下一句话。
“不杀次辅，皇上就杀首辅。”
王锡爵的手搭上窗棂，指腹在木纹上摩挲，半晌没有动弹。
他回到案前提起毛笔，蘸满墨汁铺开奏疏。
笔尖落下，墨线起初平稳，写到第三行时，笔锋在纸面上拖出一道黑痕。
没有换纸，王锡爵继续写了下去。
奏疏写完，他按下印章，将奏疏和账册装入油纸袋，唤来身边的亲信。
“把这封奏疏和账册送到都察院，交给左都御史。”
亲信双手接过油纸袋，目光在王锡爵脸上掠过，见他没有别的吩咐，躬身退了出去。
屋内重新安静下来。
坐在案前的王锡爵端起茶碗抿了一口，茶水早已凉透，苦味贴着舌根散开。
都察院中，左都御史刘宗周接过油纸袋，拆开封口，只看了账册前几页，脸色沉了下去。
他将账册翻到一半，忽然起身，衣袖扫过案角，砚台里的墨汁晃出几滴。
“去召集六科给事中，立刻到都察院议事。”
门外的书吏应了一声，脚步很快远去。
一个时辰后，都察院递上弹劾奏疏。
奏疏列出次辅十三条罪状，侵占田产，逃避赋税，勾结商贾，把持织造，私吞国库银两，包庇走私，贪赃枉法。
每条罪状后面都附着证据。
账册的页码，田契的来处，相关人员的签名，以及留存官府的印信，全都标注的清清楚楚。
司礼监将奏疏送入宫中呈到御前。
朱敛远在江南，京师事务由内阁票拟，再交司礼监批红。
王锡爵拟下八个字。
“着锦衣卫缉拿问罪。”
看完票拟的司礼监掌印太监王承恩，提笔蘸了朱砂，在末尾落下准字。
当天夜里，锦衣卫出了北镇抚司。
次辅府邸灯火未熄，门房刚听见马蹄声，院门被人撞开。
李春芳正在书房里清点账目，桌上的蜡烛烧的只剩半截，烛泪顺着铜台边缘凝成一圈。
江南三家送来的消息，让他始终无法安坐。
太湖水寨的粮食被劫，平价粮站已经开张，张家和李家王家也谈崩了。
江南囤积的粮食压在手中，短期内根本找不到出路，朝堂上的风声又一日紧过一日。
因为必须给自己留条退路，李春芳放下账本，另取信纸写给江南张家。
信中只有一个意思，销毁所有证据，烧掉账目，处理干净经手之人。
只要账目消失，皇上算想查也缺少落脚的凭据。
书房外传来叩门声，信刚写到一半。
李春芳抬起头，笔尖的墨汁落在纸上晕开黑色。
“谁在外面？”
门外无人回答。
叩门声再次响起，三下连着三下，门板跟着震动。
放下毛笔走到门边，李春芳隔着门缝问话。
“外面什么人？”
话音刚落，房门被人踹开。
锦衣卫冲入书房，为首之人举起腰牌，边缘映着烛光。
“奉旨拿人，内阁次辅李春芳涉嫌贪赃枉法，勾结商贾，即刻押入诏狱。”
望着腰牌，李春芳胸口起伏，手里的信纸也被他捏出褶皱。
“你们凭什么抓我？”
为首的锦衣卫收起腰牌，朝身后抬手。
“凭皇上旨意。”
两名锦衣卫上前，一人扣住李春芳的手臂，另一人扭住他的肩膀，将他按在书案旁。
“我要面见皇上！我要见首辅！”
李春芳的声音撞在屋梁上，门外没有人回应。
锦衣卫将他拖出书房，穿过院子时，府里的下人已经跪满一地。
管家伏在青砖上，额头贴着地面，连呼吸也放的极轻。
被押进囚车的李春芳，听着车门合上的沉闷声响，铁锁扣紧。
囚车沿着长街疾行没有停留。
车轮碾过积水，水花从车底溅上木板，坐在车厢中的李春芳，脑中反复掠过疑问。
皇上远在江南，为何会在这个时候对他下手？
朝堂上没有消息，内阁也没有人提前通报，到底是哪一处出了纰漏？
囚车在诏狱门前停下。
被人拖下车，李春芳脚底刚踩到地面，被推入牢房。
潮气从砖缝里透出来，墙边挂着刑具，铁环上留着暗色污迹。
他被按到椅子上，手腕和脚踝很快锁上铁链。
王承恩从门外走进来，手里拿着账册。
站到李春芳面前，王承恩将账册摊在膝前，翻开一页。
“李大人，认得这本账吗？”
低头看见封面，李春芳脸上的血色一点点退去，手指碰到椅沿立刻缩了回来。
“这本账，从哪儿来的？”
王承恩合上账册，手掌按住封面。
“张家送来的。”
盯着账册，李春芳呼吸乱了，嘴唇动了几下，挤出一句话。
“张家怎么会有这些东西？”
王承恩没有回答他的疑问。
“张家知道自己保不住了，把能牵连的人都写进账里，李大人做过什么，张家记得比你清楚。”
李春芳背靠椅背，喉咙里发出短促的气音。
转身走向牢门，王承恩手指刚触到门栓，回头补了一句。
“首辅今日递了弹劾奏疏，六科给事中全签了名，李大人，京城里没人肯替你说话了。”
李春芳猛地抬起头。
“王锡爵？”
王承恩看着他，语调不疾不徐。
“首辅惜命。”
牢门合上铁栓落下，声音在过道里荡了两回。
独自坐在牢房中，李春芳盯着头顶油灯。
灯芯烧的太短，火苗缩在灯盏里，映的墙面忽明忽暗。
许久过去，他忽然笑了起来，笑声轻的发涩。
“王锡爵，好啊，好的很。”
抬起脸，李春芳视线越过灯火落在墙顶的阴影里。
“皇上远在江南，怎么会算到这一步？大明气数已尽，谁也救不了，你们谁也救不了！”
过道里传来脚步声。
推门进入牢房的王承恩，袖口擦过门框，带起潮冷的风。
他站在李春芳面前，唇边没有半点温度。
“皇上的眼睛，望着的是天下。”
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