第431章 铁证

颍州渡口的风，比二龙山要暖上几分。

淮水自西向东，在这儿打了个弯，泥沙沉积，便成了一处天然的浅滩。

渡口不大，只几条渔船横在岸边，桅杆上晾着破旧的渔网，随风轻轻晃荡。

岸上有一间卖鱼铺子，门脸低矮，檐下挂着几串干鱼。

腥气混着河泥的潮气，远远便能闻见。

童贯派来的人，已在渡口东边那片矮丘后头蹲了三日。

为首的叫马顺，是枢密院旧部里挑出来的干办。

常年走江湖，脸晒得黝黑，一双眼睛却亮得很。

他手下带了六个人，都扮作贩鱼客商。

白日里在渡口附近转悠，夜里便宿在丘后一间废弃的河神庙里。

三日前，东京递来的密令写得明白：方腊遣使北上，过颍州，转光州，入淮西。

若遇第二拨，就地截获，务必将人证物证一并解送枢密院。

马顺在渡口蹲了这些日子，第一拨使者的行踪早已摸清。

那是个四十来岁的文士，带着两名随从。

在鱼铺后院歇了一夜，次日便沿官道往西去了。

马顺没有动手，童贯的令上写的是“第二拨”。

果然，前日黄昏，唐谨旧线上又递来消息。

方腊国师邓元觉亲遣心腹，仍是沿淮水北上，约莫两日内到颍州渡口。

来的是个精瘦汉子，腰间缠着一柄软剑。

随行四人皆短打束扎，一看便是绿林老手。

消息到武大手上时，他正与杨九娘在偏殿对坐。

杨九娘将纸条搁在灯下，指尖点了点末尾那行小字：

“此次使者身份不低，乃邓元觉身边亲信，名唤石宽。

江湖诨号‘铁臂猿’，手上功夫不弱。”

武大端起茶碗饮了一口，搁下碗时语气平平：

“童贯等了两拨，第一拨放走，第二拨才要拿。

他要的不是截杀，是坐实方腊与淮西交通的铁证。

若只截一封书信，分量不够。

若拿住邓元觉的亲信，再搜出密函，那便是钉死的把柄。”

杨九娘微微颔首，又补了一句：“王庆那边也递了信来，说石宽到了淮西。

若不应方腊的会盟，邓元觉必转投田虎。

田虎在河北，离京东比淮西近得多。

方腊若与田虎联了手，二龙山北面便多了一道刀。”

武大没有立刻接话。

他站起身来走到墙角，将那卷沂州勘合从暗格取出。

铺在案上，指尖在淮西与江南之间那条水道上点了点。

“王庆夹在三面中间，北有杨戬压境，南有方腊拉拢，西有童贯攥着他的旧账。

他能倚仗的唯有二龙山这条退路。

可他若真应了方腊，童贯那头便第一个容不得他。

所以…”

他顿了顿，将勘合重新卷起收入暗格，合上门板时指腹在木板边缘停了一瞬。

“这封信，得让他回得客气，回得恭敬，但绝不能回出个准日子。”

杨九娘目光微动：“拖？”

“拖。”武大走回桌边坐下，提起茶壶替她斟了一碗，又给自己斟上。

“让王庆回方腊一封信，措辞愈恭愈好。

只说‘春后兵马齐备，方可会盟’。

具体是哪一日也没有人知道。

方腊得了这话，便不会立刻转头去拉田虎。

王庆也能借方腊的名头，压一压杨戬。”

杨九娘端着茶碗喝了一口，搁下碗时语气沉了几分：

“可这封信不能走官驿，也不能走旧盐路。

若被杨戬的人截了，便是‘通寇’的铁证。

王庆自己便罢了，连二龙山也得被牵连进去。”

“所以走唐谨旧道。”武大抬眼看向她。

“让唐谨亲自跑一趟，从淮西绕道柳林渡，再转野猪林旧道，递到二龙山。

信到之后，我另有安排。”

杨九娘没有立刻接话。

她低头看着自己搁在膝上的手指，沉默了片刻，方才道：

“唐谨那条路，本就险。

杨戬的人在柳林渡和野猪林都吃过暗亏，近来查得比先前更紧。

若再走那条路，须得换个时辰，换条岔道。”

“这个你来安排。”武大将茶碗搁回桌上，指尖在碗沿转了小半圈。

“唐谨那边，你比我熟。

哪条岔道能走人、哪个时辰换岗，你做主便是。”

杨九娘点了点头，没有再问。

她站起身来走到窗边，推开半扇窗。

夜风裹着初春的草木气息涌进来，将案上灯焰压得一歪。

她望着窗外那片沉入夜色的山影，过了好一会儿才低声道：“那封信，你来写。”

武大走回桌边坐下，提笔蘸墨，在素笺上写下七个字：

借南名压北，信走旧道。

写毕吹干墨迹，折好封入竹筒，递到杨九娘手中。

“让陈七去淮西，唐谨那边自会接应。

王庆见了这七个字，便知道该怎么回方腊的信了。”

杨九娘接过竹筒揣入怀中，转身往门口走去。

走到门边时停了一步，侧过头来看他，烛火将她半边侧脸映得明暗分明。

她张了张嘴，像是想说句什么，却终究没有开口，只轻轻点了点头，推门出去了。

三日后，颍州渡口。

马顺伏在矮丘后头那片枯草丛中，天色将暗未暗。

他手下六人已散在渡口四周。

扮作收网的渔夫、赶路的脚夫、卖干鱼的货郎，各自守着方位。

约莫又过了半个时辰，官道西头果然来了五骑。

为首那人身形精瘦，腰间缠着一柄软剑，正是石宽。

五骑在渡口边勒住马，石宽翻身下来，朝鱼铺后院走去。

马顺没有急着动。

他等那五人全部进了后院，方才从枯草丛中慢慢直起身来，朝左右比了个手势。

六条黑影无声无息地从渡口四周聚拢，将鱼铺后院团团围住。

马顺自己提了一柄短刀，贴着墙根摸到后院门口。

院中灯火昏黄，石宽正与鱼铺掌柜低声说话。

马顺没有听清内容，但见那掌柜从柜台底下取出一只油布包裹递过去。

石宽接了，揣入怀中。

马顺不再犹豫，一脚踹开院门，短刀横在身前：

“奉枢密院令，捉拿方腊细作！降者免死！”

院中顿时大乱。

石宽反应极快，软剑出鞘，寒光一闪便朝马顺面门刺来。

马顺侧身一让，刀锋贴着剑身滑过，两人在院中交起手来。

石宽剑法凌厉，软剑忽左忽右，极难捉摸。

马顺却是行伍出身，刀法沉稳，守得密不透风。

斗了七八合，马顺手下一拥而上，将石宽那四名随从逼到墙角。

石宽见势不妙，虚晃一剑，转身欲往后墙翻出。

马顺早料到这一手，一个箭步抢上前去，短刀横拍在石宽手腕上。

石宽手一麻，软剑脱手坠地。

马顺顺势一脚将他踢翻在地，刀尖抵住咽喉。

“绑了！”

石宽被五花大绑，口中塞了麻核。

马顺从他的怀中搜出那只油布包裹，拆开一看，内里是一封火漆封口的密函。

封面上没有抬头，只盖着一方朱印。

印文是“方腊之宝”四字，方正清晰。

马顺将密函揣入怀中，又命人将石宽和那四名随从一并押上马车。

鱼铺掌柜跪在地上磕头不止，马顺看了他一眼，没有多话，只吩咐道：

“封了铺子，人带回东京。”

马车趁夜色离开颍州渡口，沿官道往北而去。

马顺骑在马上，回头望了一眼那片黑沉沉的淮水，夜色里只余风过芦苇的沙沙声。


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