第121章 相公又中案首啦！

院试正榜贴出来的那一日，温初一罕见地没有冲在抢看热闹的最前头。
　　外头的人实在太多了，乌压压的像是一锅煮沸了的粥。她被疯狂的人潮挤在了最外圈，怀里还死死抱着一只空了的饭签盒。
　　宋秋娘急得在后头直踮脚，寒逢春则像条泥鳅似的，仗着身板瘦，在人缝里钻来钻去，这会儿终于发挥了他作为跑腿的全部价值。
　　“有了！有了！！”寒逢春的声音忽然从最里头的榜墙下如闷雷般炸开，“薛砚青！是薛兄！薛兄中了院试案首！！！”
　　温初一的耳膜猛地嗡了一下。
　　周围的一切声音仿佛瞬间被抽空。她隐约听见许多人在惊呼，听见有人在激昂地说，薛案首如今是薛秀才了！那些声音起初隔得很远，随后又像潮水般一下子涌到了眼前。
　　她深吸一口气，死死抱紧怀里的饭签盒，拼了命地往前挤了两步。
　　终于，透过人头攒动的缝隙，她清清楚楚地看见了那张大红金榜最高处、最显眼位置上的那三个字。
　　薛砚青。
　　“初一。”
　　一道清朗温润的声音，忽然在她身后响起。
　　温初一猛地回过头。薛砚青就站在她身后不远处，被人群拥簇着，却仿佛置身于喧嚣之外。
　　她看着他，眼底渐渐浮起灼热的水汽，一双桃花眼亮得惊人：“薛……薛秀才。”
　　薛砚青的眼底也有一抹掩饰不住的热意与激动。但他没有急着去享受旁人的道贺，而是先大步走上前，伸出双臂，极其自然地接过她怀里碍事的饭签盒，顺势用身躯替她挡开了周遭挤来撞去的人群。
　　“嫂夫人！薛兄是案首啊！”寒逢春从人堆里挤出来，兴奋得手舞足蹈，险些把两人都撞歪，“我也中了！虽然名次挂在孙山后头不好看，可我到底也考中秀才了！”
　　温初一眼眶还红着，嘴上却习惯性地怼了回去：“名次不好看有什么要紧的，人长得好看一点也成啊。”
　　寒逢春悲喜交加地摸着自己的脸：“嫂夫人，大喜的日子，你这到底是在夸我还是在损我？”
　　不远处，许原白从榜前缓步走来，风度翩翩地朝薛砚青遥遥拱手。他也中了，且名次极其靠前，稳居前十。
　　陆明达在人群的另一侧，慢慢收起了那把风流折扇。他榜上有名，虽未入前十，但比他府试前浑浑噩噩时预想的成绩要实在得多。他隔着人群看向薛砚青，深深地点了点头。
　　梁承益则在人群里哭得毫无形象，眼泪鼻涕糊了一脸。
　　“我中了……我终于中了！”他攥着自己的青衿下摆，又哭又笑地喃喃自语，“我能回去同我娘说了！我家的母鸡……没有白卖！”
　　温初一走过去，嫌弃地塞给他一块干净的帕子：“赶紧擦擦脸吧！”
　　梁承益胡乱抹了一把脸，哭着笑出了声。
　　沈清石依然安安静静地站在榜墙最边上，整个人像还在梦里没醒。他的名字排得很靠后，可确确实实在那张象征着功名的大红榜上。
　　温家的青灯牌里，也硬生生地熬出了一个秀才。
　　温初一走过去，将那块替他暂存了许久的青灯木牌，郑重地递回他手里。
　　“沈秀才，拿着。你这牌子还没到期呢。”
　　沈清石双手颤抖地接过那块磨得起毛边的旧木牌，忽然转过身，扑通一声，面朝那面改变命运的红榜重重磕了一个头。随后起身，对着温初一和薛砚青，深深地行了一个大礼。
　　温初一吓了一跳，慌忙往后退了半步避开：“哎！你别拜我呀！你要拜，就拜你自己那只没日没夜抄书握笔的手！”
　　周围已经有落榜的、或是来看热闹的人议论开了：
　　“真是绝了！今年宁州府上榜的童生，十个里头倒有六个，是挂过温家铺子那三色灯牌的！”
　　“谁说不是呢！连最下等的青灯寒门，都能中秀才！”
　　“你再瞧瞧街西边郑夫子那个贵死人的‘正统席’，听说这回折了好些人进去，连复试都没进！”
　　温初一听着这些碎语，手指在袖袋里轻轻摩挲着那把装钱匣的黄铜钥匙，嘴角抑制不住地上扬。她没有当街张扬炫耀，只是把这几句比金子还贵的夸赞，悄悄收进了心里。
　　这样的口碑，比白得一筐铜钱还要响亮。
　　顾衡也站在榜墙前不远处。他先是朝薛砚青遥遥道了一声贺，又缓步走到温初一面前。
　　“温娘子，恭喜了。”顾衡眼中带着一丝复杂与钦佩。
　　“同喜。”温初一看着他，“顾公子，你那位族弟虽未过关，但此番也该知道自己短板在哪了。下科若是再来考，我做主，温家的明灯牌，免费给他留一个反省位坐一日。”
　　顾衡愣了愣，随即释然地朗声大笑：“好！温娘子这番好意，我替他记下了。”
　　……
　　当晚，半间铺里摆满了热气腾腾的浓汤和小菜。
　　考中了的人来吃，落榜的也有人回来喝一口温酒。温初一没有乘机挂出喜价宰客，依然按照平日的铜板收，只是吩咐后厨，给每一位在温家挂过月牌的考生，每人碗里多添了一大勺实实在在的肉汤。
　　罗苋娘在后厨盛汤：“今日你相公高中案首，这么大的喜事，你少收他们一文钱怎么了？”
　　温初一举着大汤勺在锅边晃了晃，理直气壮道：“娘！少收钱那是坏了规矩，多添肉这是情分！买卖上的账必须写得明明白白，喜气再大，也不能糊了自家的账本！”
　　薛砚青就站在灶边，熟练地替她递着空碗。
　　温有仓坐在门边的小矮凳上，看着忙碌的女婿，又看看神采飞扬的女儿，眼角的笑纹深得像刀刻的一般。
　　夜渐渐深了，铺子里的喧嚣终于散尽。
　　宋秋娘深吸一口气，将那五本厚厚的账册搬到账桌上，那神情，郑重得像是在搬五块沉甸甸的金砖。
　　温初一洗净了手，在桌前坐定，开始盘算这一个月来最重要的一笔总账。
　　“院试一月，月牌加小课总流水……三百二十八两，六钱。”
　　“扣除屋主分账、客来香饭钱、纸墨钱、先生酬金、木牌工费、灯油柴炭、帮工开销，以及退赔预留……”
　　温初一手指在算盘上翻飞，最后啪地一声拨下最后一颗算盘珠子。
　　“温家这一个月，净落一百零六两，四钱！”
　　这个数字念出来的那一瞬，屋里死寂一片。连呼吸声都停了。
　　半晌，寒逢春捂着剧烈跳动的胸口，滑稽地顺着门框滑坐在地上：“嫂夫人……我现在算是彻底看明白了，科举也是一门极会挣钱的大买卖啊。”
　　温初一将账本合上，手掌轻轻压在封面上，声音很轻，却透着股清醒。
　　“不是科举会挣钱。而是科举，把全府城最有奔头的人，都像赶鸭子一样赶到了这条街上。这一个月里，这些人要吃饭、要睡觉、要写字、要等消息。”
　　她抬起眼，看向屋里的人，“我们，只是踏踏实实地把这些零碎的事儿接住了。”
　　话一出口，她自己先愣了一下。这话说得，怎么越来越像薛砚青在书院里教训人的调调了？
　　她赶紧咳嗽一声，强行找补了一句挽回大掌柜的面子：“当然了，除了事儿接住了，白花花的银子也接住了！”
　　屋里顿时爆发出快活的笑声。
　　薛砚青站在灯影下，静静地看着她，那眼神软得像是一汪刚烧开的春水。
　　他如今是宁州府风光无限的秀才老爷，前途无量的院试案首。可此刻站在这半间铺的灶台边，他那月白色的袖口依然替她高高挽起，手里甚至还端着一摞刚刚洗净的粗瓷碗。
　　温初一看着他，只觉得心口被一股滚烫的暖流塞得满满当当。
　　她忍了一整天，没好意思在人前去抱他。此刻人都散尽了，她终于大着胆子，悄悄地伸出指尖，轻轻勾住了他那挽起的一小截衣袖。
　　“薛秀才。”她压低声音，软软地喊了一声。
　　薛砚青微微俯首，深邃的目光锁着她：“嗯？”
　　“你今日，可真是太值钱了。”
　　薛砚青眼底的笑意瞬间浮了起来，嗓音低沉惑人：“怎么？温掌柜这回，又打算给我定个什么天价？”
　　“这回定不了了。”温初一抿着嘴偷笑，眼里闪着狡黠的光，“咱们宁州府的案首太贵了，我这个小掌柜现在买不起。只好……只好先厚着脸皮赊账了。”
　　薛砚青随手将那一摞粗瓷碗放在灶台上，往前逼近了一步。
　　这极小的一步，仿佛将今日榜下的喧嚣，众人的道贺，甚至那沉甸甸的一百零六两四钱银子，全数隔绝在了这方狭小的灯影之外。
　　温初一被迫仰起头看他，呼吸瞬间乱了，方才算账时还灵活无比的舌头，突然就开始打结。
　　“赊多久？”他低下头，几乎贴着她的鼻尖，哑声问。
　　温初一的耳根烫得快要烧起来，却还要嘴硬地撑场面：“那得那得看你表现！就先从今晚……替我洗剩下的那两盆碗算起……”
　　薛砚青低低地闷笑出声，再也忍不住，伸手便要去扣她的手腕将人拉进怀里。
　　就在这时，窗外夜风一吹。
　　一阵灶台边未散尽的、有些油腻的残油味，顺着夜风直直地冲进了温初一的鼻腔里。
　　那股子熟悉的油烟味，此刻却像是一把利刃，在她的胃里狠狠地搅弄了一番。温初一脸色骤变，胃里一阵剧烈的翻腾，她猛地捂住嘴，转过身去干呕起来。
　　“初一？！”
　　薛砚青嘴角的笑意瞬间僵住，惊得扔下所有东西，一步跨过去，紧紧扶住了她摇晃的肩膀。
　　罗苋娘也吓了一跳，扔下抹布跑过来扶住她另一边：“这怎么了这是？吃坏肚子了？”
　　“没……没事。”温初一强压下那股恶心，脸色却有些发白，摆了摆手，“大概是今日在这灶边待久了，闻油烟味闻多了……”
　　薛砚青看着她苍白的小脸，眼里的温柔瞬间化作了掩饰不住的紧张和慌乱。他握着她胳膊的手，不自觉地收得极紧。
　　温初一见他这副如临大敌的模样，反而有些想笑。她故意扯了扯他的袖子，小声打趣：“薛秀才，你别这么瞪着我呀。我真没事，我今日赚了一百零六两呢，估计是被这泼天的富贵、被白花花的银子给熏晕了头了。”
　　薛砚青却根本笑不出来，掌心反而攥得更紧了。
　　他没有理会她的调侃，先是小心翼翼地将她扶到窗边通风的椅子上坐下，转身迅速倒了一碗温水递到她嘴边。
　　温初一捧着碗，勉强抿了一小口，眉头却皱得更紧了。
　　“这水也不香。”她委屈地嘟囔了一句。
　　罗苋娘站在一旁，看看脸色苍白却透着点娇憨的女儿，又看看紧张得像个木头桩子一样的薛砚青。忽然，老妇人脸上的急切慢慢凝固了，神色变得有些古怪，随后眼底猛地迸发出一阵狂喜。
　　一直坐在门边的温有仓也察觉到了什么，重重地咳了一声，一把拽起还在角落里发愣的寒逢春，连拖带拽地往门外赶：“你个臭小子，都中秀才了还不赶紧回家给你爹娘报喜？滚滚滚，别在这儿碍眼！”
　　寒逢春抱着半块杂粮饼，一脸茫然地被温有仓无情地推出了门外，甚至还在身后贴心地落了锁。
　　温初一脑子里乱糟糟的，根本没留意爹娘这些诡异的小动作。她只觉得薛砚青那只握着她的手，攥得实在太紧了。
　　她用微凉的指尖，轻轻挠了挠他宽大滚烫的掌心，安抚道：“我真没事。大概就是今日在榜下跑太多路了，账也算得太狠，加上刚才那股油味又重了些……”
　　薛砚青没有接话。他单膝蹲在她的面前，动作极轻地，替她将裙摆边不小心被水溅湿的地方整理妥帖。
　　“明日一早，就去请东街最好的郎中来看看。”他仰起头看她，语气坚决。
　　“请郎中看诊可是要花大钱的！”守财奴的本能瞬间觉醒。
　　“我出。”他答得毫不犹豫。
　　温初一看着他这副如临大敌、极其认真的模样，心里的那股恶心劲儿莫名散了些，反倒软成了一滩水。她没忍住，扑哧一声笑了出来：
　　“哟，你如今成了宁州府的秀才老爷，说话果然财大气粗了。”
　　“嗯。”他定定地看着她，眼底的深情几乎要溢出来，“为你阔气这一回。”
　　罗苋娘在旁边实在憋不住了，笑得满脸褶子，转身极其麻利地将灶台上那碗还带着油星的热汤端得远远的：“初一啊，听娘的，先别闻这个油腥味了。今晚娘给你熬清淡的白米粥吃！”
　　奇怪的是，温初一听见清淡的白米粥这几个字，胃里那股翻江倒海的难受竟然奇迹般地平复了许多。
　　她虚弱地靠在椅背上，看着薛砚青站起身，极其细致地替她将摊开的账本收拾好，又将那沉甸甸的一百零六两四钱银子，一分不差地重新锁进那只旧铜匣子里。
　　落锁的轻响传来。温初一觉得，自己那颗因为大考而悬了足足一个月的心，也跟着这一声脆响，彻底安稳地落回了肚子里。
　　“薛砚青。”她小声唤他。
　　“我在。”他立刻转身走到她面前。
　　“我改主意了。今日，先不赊你了。”
　　薛砚青微微一怔，有些没反应过来。
　　温初一将自己有些发凉的手，重新塞回他滚烫宽厚的掌心里。那双漂亮的桃花眼弯成了两道月牙，眼底盛满了细碎的、狡黠的光：
　　“你先欠着。等明日郎中看过了，等我彻底不晕了，我再连本带利地，从你身上收回来！”
　　薛砚青紧绷到极点的神色，终于在这一刻彻底破冰。他低低地笑了一声，虔诚地低下头，在她柔软的指节上，落下了一个极珍重的吻。
　　窗外。
　　秋夜的凉风吹过，榜单后那条喧闹了一个月的试院街，终于渐渐归于平静。
　　而半间铺里的那豆昏黄的油灯，依然温馨地亮着。仿佛这一整个月的悲欢离合、繁华喧嚣，最终都安安稳稳地歇进了这半间铺，这温家充满希望的夜里。


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