第六十四章 下山

晨光越来越亮，将整座泰山都笼罩在了一片金色的光辉之中。
沈清辞和云知鸢并肩站在山顶的平台上，望着那轮红日从云海中一跃而出，将万道金光洒向大地。山风凛冽，吹动了两人的衣袂和发梢，但两人谁也没有动，就那么静静地站着，看着眼前这幅壮丽的景象。
过了很久，沈清辞才收回目光，低头看了看手中的铁匣。铁匣中的东西他已经全部取了出来，贴身收好。这个铁匣本身已经没有什么用处了，但他还是将它合上，放回了石台上。
“走吧。”他轻声道。
云知鸢点了点头，两人沿着来路，开始下山。
下山的路比上山时要顺畅得多。天色已经大亮，视野开阔，不用再像夜里那样小心翼翼地摸索。但沈清辞并没有因此放松警惕——那些在九龙岗设伏的人，很可能还在附近搜寻他们的踪迹。虽然他们通过那条藤蔓路绕过了包围圈，但那些人迟早会发现他们不在包围圈中，到时候必然会展开更大范围的搜索。
“我们从西麓下山。”沈清辞道，“那边有一条小路，可以绕过九龙岗，直接通到山下的桃花峪。”
云知鸢没有异议，跟在他身后，沿着一条隐蔽的山径向西北方向走去。这条小路隐藏在一片茂密的灌木丛中，如果不是沈清辞曾经走过一次，根本不会发现这里还有一条路。路面狭窄而崎岖，两侧的树枝和藤蔓不时刮过两人的衣袍，留下道道划痕。
走了大约一个时辰，前方传来潺潺的水声。一条清澈的山溪从山间流过，水质清冽，水底的鹅卵石在阳光下泛着温润的光泽。沈清辞停下脚步，蹲在溪边，掬起一捧水洗了把脸。冰凉的溪水刺激着皮肤，让他因为一夜未眠而有些混沌的头脑清醒了不少。
云知鸢也在他旁边蹲了下来，洗了洗手，然后捧起水喝了两口。她直起身，擦了擦嘴角的水渍，长长地舒了一口气：“总算活过来了。”
沈清辞从怀中取出那本册子，翻开来，在阳光下仔细阅读。册子中记载的人名和线索错综复杂，涉及面极广，一时半会儿很难完全理清头绪。但他的目光很快被其中一个名字吸引住了——那个名字被祖父用朱笔圈了出来，旁边还标注了一个小小的问号。
“赵崇德。”他轻声念出这个名字。
云知鸢凑过来看了一眼：“赵崇德？听起来像是个朝廷官员的名字。”
“不是像，就是。”沈清辞的目光变得凝重起来，“当朝吏部侍郎，主管官员铨选，是朝中实权人物之一。我祖父在册子里特别标注了他，说明这个人很可能与夜天子的势力有关联。”
云知鸢若有所思地点了点头：“所以你打算先从这个人查起？”
“嗯。”沈清辞合上册子，收入怀中，“京城里那些盘根错节的势力，总得有一个突破口。赵崇德掌管吏部，手握官员任免大权，是最容易接触到各方势力核心的人物之一。如果能从他身上打开缺口，或许就能顺藤摸瓜，揪出更多的人。”
“那你打算怎么接近他？”云知鸢问，“吏部侍郎可不是普通人能见到的。你总不能直接闯进他家里，拿剑架在他脖子上逼他招供吧？”
沈清辞沉默了片刻，然后缓缓道：“我自有办法。”
云知鸢看着他，目光中带着一丝狐疑，但最终还是没有追问。她站起身来，拍了拍衣摆上的尘土：“行，那我们就去京城。不过在去京城之前，得先找个地方好好吃一顿，再睡一觉。我可不想饿着肚子去闯龙潭虎穴。”
沈清辞点了点头，也站起身来。两人沿着溪流向下游走去，身影渐渐消失在山林的深处。
当天傍晚，两人在泰山脚下的一座小镇上找了一家客栈住下。简单地吃了一顿饭后，各自回房休息。沈清辞躺在床上，却久久无法入睡。他望着天花板，脑海中反复回放着今天在密室中读到的那封信。
祖父的字迹，祖父的语气，祖父在信中流露出的那种深沉的爱与决绝——每一个字都像是一把刀，在他的心上刻下深深的印记。
“活下去。”
这是祖父对他最后的请求。
他闭上眼睛，将这三个字在心中默念了无数遍。然后他翻了个身，强迫自己入睡。
明天，还有更长的路要走。
第二天一早，两人离开了小镇，踏上了前往京城的路。从泰山到京城，大约需要十天的行程。沈清辞决定不走官道，而是沿着运河沿岸的小路北上，这样可以避免与过多的人接触，减少暴露的风险。
一路上，两人轮流翻阅那本册子，将上面记载的人名和线索逐一梳理、分类、记忆。云知鸢虽然不是江湖中人，但她心思缜密，记忆力极好，往往能从一些看似不起眼的细节中发现被忽略的联系。她的帮助让沈清辞节省了大量的时间和精力，也让这本晦涩难懂的册子逐渐变得清晰起来。
“你看这里，”一天傍晚，两人在一片树林中歇脚时，云知鸢指着册子中的一行记录说道，“你祖父在这里提到，赵崇德每年三月都会在京郊的清源寺小住几日，名义上是礼佛，实际上是与人密会。现在已经二月下旬了，如果我们赶得快的话，正好能在三月初到达京城。”
沈清辞接过册子，仔细看了看那段记录，然后点了点头：“清源寺……好，我们就赶在三月初之前到达京城。”
他合上册子，抬头望向北方。暮色中，远方的地平线模糊不清，但他仿佛已经看到了那座巍峨的城池，看到了那些隐藏在繁华表象之下的暗流和漩涡。
京城，他就要来了。
而这一次，他不会再空手而归。


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