第108章 苏北周氏登门

翌日。

天还没亮，周府的大门便被急促的拍响。

门房睡眼惺忪地拉开一条缝，还没来得及呵斥，便被门外肃杀凝重的气势所震住。

只见十余骑健马肃立门前。

马上骑士虽着常服，却个个腰背挺直，眼神锐利，带着一股行伍般的肃杀之气。

为首一辆青帷马车规制古朴，车帘紧闭，车辕上插着一面小小的三角旗，旗上绣着一个古朴的“周”字。

样式与湘南周家的徽记略有不同，却更显沧桑厚重。

“苏北周氏本家柏川公、明轩少爷到访，请速速通报贵府大夫人、大小姐。”

这时，一名面容冷硬的中年管事上前通报。

门房身子一个激灵，彻底醒了，连声应着，转身便往府内飞奔。

……

“夫人，大小姐，苏北周氏来了！”

“夫人，大小姐，大事不好了！”

松鹤堂内。

大夫人周崔氏闻讯，捻着佛珠的手猛地一紧，脸色瞬间苍白了几分。

该来的，终究还是来了。

柳含烟与沈月茹也被丫鬟匆匆唤醒，赶至松鹤堂。

两人都是神色凝重，她们深知苏北本家此时到来意味着什么。

周清澜随后也已经赶到，她已穿戴整齐，月白衣裙一丝不苟，脸上看不出什么表情。

但那双清冷的眸子深处，却是掠过一丝寒意。

“母亲，二娘，三娘。”

周清澜微微欠身，道：“苏北周家的人已在前厅侯着了，宁默稍后便到。”

周崔氏深吸一口气，强自镇定：“走吧，莫让人说我湘南周家失了礼数。”

“是！”

一行人来到前厅时，苏北周氏的人已安然入座。

周柏川端坐主客位，手捧茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，仿佛在自己家中一般随意，但自有一股久居上位的威压。

他的次子周明轩则立于身侧，锦衣玉带，面容与周柏川有几分相似。

但眉宇间却多了几分年轻气盛的锋芒之意。

厅中侍立着他们带来的几名管事，护卫，个个垂手肃立，目不斜视，纪律森严。

见到周崔氏等人进来，周柏川这才放下茶盏，缓缓起身，脸上浮现出一抹笑容，道：

“弟妹，多年不见，可还安好？听闻佑安贤弟身体抱恙，为兄甚是挂念，特从苏北赶来探望。”

周崔氏心中冷笑，面上却不失礼数，福身道：“劳烦柏川兄长挂念。老爷确在病中，需静养，不便见客，兄长远道而来，一路辛苦。”

“无妨，无妨。”

周柏川摆摆手，目光转向周清澜，上下打量了一番，道：“这位便是清澜侄女吧？当年初见，还只是个小丫头，转眼已是亭亭玉立，执掌家业了，真是后生可畏。”

周清澜微微屈膝：“侄女清澜，见过伯父。伯父过奖，侄女年幼，不过是勉力维持，还需伯父多加指点。”

“好说，好说。”

周柏川目光又扫过柳含烟和沈月茹，略一颔首，算是打过招呼，显然并未将这二位姨娘放在眼里。

随后指着周明轩，介绍道：“这位是明轩，你堂兄。”

周明轩上前一步，对周清澜拱手道：“清澜妹妹，久仰了。”

周清澜淡淡还礼。

寒暄几句后，众人落座。

周柏川啜了口茶，也是直接开口道：“此次前来，一是探望佑安贤弟病情，二是……”

他顿了顿，说道：“佑安病着，清澜你一个女孩儿家，支撑门庭着实不易。我既为周氏本家长辈，自不能坐视旁支基业动荡，族亲受累。故此，特来相助。”

话音落下，厅内的气氛顿时一凝。

周崔氏内心一紧，周清澜则神色不变。

柳含烟垂下眼睑，沈月茹则担忧地攥紧了帕子。

就在这时。

厅外传来通报：“宁公子到。”

宁默一身青色锦袍，步履从容地步入前厅，神色平静。

这几天他在府上整理一些资料，同时也在思考苏北周氏过来后的应对策略。

刚才得到消息后，他换上衣服就往这边赶来。

宁默先是对周崔氏及几位夫人行礼，然后转向周柏川父子，不卑不亢地拱手：“晚辈宁默，见过周世伯，周世兄。”

周柏川的目光落在宁默身上，上下打量了一番，略有些惊讶。

显然没想到一个赘婿……竟然有这种气质。

但周明轩却是撇了撇嘴，眼神中流露出明显的轻视。

赘婿而已！

“哦？这位便是清澜侄女所选的那位赘婿……宁公子？”

周柏川缓缓开口，特意在‘赘婿’二字上加重语气。

“正是晚辈。”

宁默坦然应道。

周柏川面露轻笑，慢悠悠地问道。“听说宁公子才高八斗，前日诗会更是大放异彩，连荣郡王府的平阳郡主都对你青眼有加？”

“郡主殿下惜才，主持公道，晚辈感激不尽。”宁默回答得滴水不漏。

“惜才？公道？”

周柏川轻笑一声，道：“年轻人有才华是好事。不过，我周氏乃诗礼传家之族，最重规矩与门风。清澜是我周家嫡长女，她的婚事，关乎整个周氏声誉，绝非儿戏。”

他顿了顿，目光陡然变得锐利起来，沉声道：“宁公子，老夫说话直爽，不喜拐弯抹角。你与清澜这婚约，究竟是怎么回事？你一个身负科场官司，还是判了斩刑的罪人，是如何入得周府，又如何……成为清澜的未婚夫的？”

此言一出，厅中周家众人皆是心头一紧，气氛陡然变得紧张起来。

这几乎是赤果果的质疑与发难！

周崔氏面色发白，柳含烟抿了抿嘴，沈月茹更是紧张得呼吸都屏住了。

周清澜眸光微冷，正要开口，宁默却已先一步说话了。

他面上并无被冒犯的怒色，反而露出一丝平静的微笑，迎着周柏川的目光，朗声道：“世伯问得直接，晚辈也答得坦诚。”

“晚辈宁默，湘南江州人士，今科乡试本侥幸得中解元，却遭奸人构陷，身陷囹圄，几近死地，机缘巧合被周府收入府中暂避，此乃活命之恩。”

他微微一顿，继续道：“至于与大小姐的婚约，确是晚辈高攀。”

“然而，婚约之盟，除却门第，更重品性才学相契，患难与共之心，晚辈蒙难之际，大小姐不以微贱见弃，反看重晚辈些许薄才，愿以婚姻为盟，共度时艰，此乃知遇之恩，亦是信任之托。”

“晚辈虽出身寒微，亦知‘士为知己者死’之理，故此盟约，于晚辈而言，重若泰山。至于其中是否合规矩，是否儿戏……”

宁默抬起头，目光清澈而坚定，声音提高了几分：“晚辈相信，待真相大白，冤屈得雪之日，自有公论。”

“而在此之前，晚辈既受周家活命与知遇之恩，自当竭尽所能，辅佐大小姐，稳定家业，以报深恩。此心此志，天地可鉴，亦无愧于周氏门风。”

一番话，不疾不徐，有理有据，既说明了自己与周家的渊源，也表明了自己报恩辅佐的决心。

周柏川眼中闪过一丝意外。

他没想到这个寒门赘婿竟有如此胆识与口才，应对得这般滴水不漏。

甚至还隐隐有反将一军的架势。

周明轩却没听出这么多弯弯绕，只觉得宁默巧言令色，忍不住嗤笑一声：“好一番冠冕堂皇的说辞！报恩？辅佐？说得好听！谁知道你是不是看中了周家的家业，借此攀附？”

“你那科场舞弊的官司可还没了呢！一个待罪之身，有何资格在此大言不惭？”

这几乎是羞辱了。

宁默看了眼周明轩……这歪瓜裂枣的谁啊？

周清澜抢先一步，脸色一沉：“明轩堂兄！宁默是我周清澜亲自选定的未婚夫，他的品性才学，我自有判断。”

“科场一案，郡主殿下已亲自过问，并将禀报巡抚衙门与学政衙门，在未有定论之前，还请堂兄慎言！”

周明轩被周清澜冷冽的目光一刺，气势弱了半分，但仍然硬气道：“我这是为了周家声誉着想！”

“好了。”

周柏川抬手，止住了儿子的争执。

他深深看了宁默一眼，忽然笑了起来，道：“宁公子好口才，好志气。”

“清澜侄女既如此信重于你，想必你确有过人之处，也罢，既然来了，有些事，终究要摆在台面上说清楚。”

他不再看宁默，转向周崔氏和周清澜，神色转为严肃：“弟妹，清澜。我此次南下，除了探望佑安，更重要的，是为了周氏一族的整体利益。”

“湘南周家，乃是我苏北本家百年前分出的支脉，血脉相连，荣辱与共。如今佑安病重，湘南这边又树敌颇多，风雨飘摇。”

“为免祖宗基业毁于一旦，为兄不得不以本家长辈身份，暂时接管湘南事务，稳定局面。”

他终于图穷匕见！

“接管？”

周崔氏声音发颤，“柏川兄长，此言何意？湘南家业，乃是我家老爷与弟妹我，还有清澜，多年心血经营……”

“正因是心血经营，才更不能看着它垮掉！”

周柏川打断她，语气强硬道：“我知你们心中不舍，但眼下情势，已非你等妇孺能够掌控。”

“陈家如今虎视眈眈，外加周府官司缠身，一个不慎，便是倾覆之祸！由本家出面接管，整合资源，应对危机，方是保全之道。”

“待局势稳定，佑康复原，再作计较不迟。”

他话说得好听，但谁都知道，所谓暂时接管，只怕是肉包子打狗，一去不回。

周清澜袖中的手微微握紧，面上却依旧冷静：“伯父好意，侄女心领。然而家父只是病中而已……湘南事务，侄女自会料理妥当，不敢劳动伯父大驾。”

“你？”

周柏川看着她，摇了摇头，叹息道：“清澜，你虽有才干，但终究年轻，又是女子，这世道，对女子何其苛刻？有些场面，有些人情，不是你凭聪明才智就能应付的。”

“你看看眼下，若非我本家及时赶来，那陈家、那贾知府，下一步会如何对付你们？你们又能倚仗什么？一个尚未脱罪的……未婚夫么？”

他再次将矛头指向宁默，毫不掩饰自己的轻视和不屑。

周崔氏听到这话，顿感压力如山，身形晃了晃，脸色更加苍白。

柳含烟和沈月茹也感到了巨大的窒息感。

周清澜眼中泛起一缕寒光……

“呵……”

但就在这令人窒息的沉默中，宁默却是忽然轻笑了起来……


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