第38章 圣克鲁兹海战1
两天前的夜里。
新喀里多尼亚岛。
这里如今是米国南太平洋舰队司令部所在。
威廉・哈尔西中将站在作战室中，目光紧盯着墙上巨大的太平洋战区地图。
一份来自珍珠港的绝密命令刚刚送到他的手中，内容关乎即将在圣克鲁兹群岛附近海域展开的重大海战。
“布朗宁，”哈尔西转向他的参谋长，“立即召集参谋们开会。”
半小时后。
“先生们。”
哈尔西的声音沉稳有力，“根据我们刚刚收到的情报显示，日本人正在策划一次大规模海上行动。他们将出动了 5艘航母，4艘战列舰，以及大量巡洋舰和驱逐舰。”
“而尼米兹上将的要求是进攻，不断进攻。”
“所以我决定以劣势兵力同日本人决战。”
会议室内响起一片低声讨论。
“情报可靠吗？”雷・斯普鲁恩斯少将第一个提出疑问。
“来自大鸟！”
哈尔西的话让所有人立刻把注意力从情报的可靠性转移到了哈尔西的建议。
不少人不太赞同这个观点。
托马斯・金凯德少将带领着南太平洋舰队几乎所有力量正在瓜达尔卡纳尔岛，保护那里的米国陆军。
因为各种原因，哈尔西手上几乎没有机动战舰。
日本联合舰队的实力远超金凯德少将的舰队。
“我们要有信心！”
看手下们脸上忧心忡忡，哈尔西大声说道：“是的，我们能够立即投入战斗的只有企业号和大黄蜂号两艘航母，以及数量远不如日军的支援舰艇。其他舰只要么在修理，要么被分配到了其他任务。”
“但是，根据情报，他们的舰队分为两部分：近藤信竹指挥的‘前进部队’和南云忠一指挥的‘机动部队’。”
“是存在各个击破可能的，不是吗？”
雷・斯普鲁恩斯少将微微点头，但仍然提出自己建议道：“长官，我们是不是应该请求增援？”
哈尔西摇了摇头，“时间不允许。日本联合舰队肯定会掩护陆军增援瓜岛，如果我们避战，就会让瓜岛上日军得到大量补充。”
会议不断进行，最终大家赞同哈尔西中将的决定。
哈尔西转向通讯官：“发送加密电报给金凯德少将。把情报和命令都发给他。”
“是。”通讯官迅速开始工作。不久后，一条加密的电报被发送到了南太平洋。
两个小时后，金凯德的回电到达。通讯官迅速解码并呈递给哈尔西。
哈尔西仔细阅读着回电内容：“已经收到情报，并理解其重要性，已制定初步作战方案，征询您的意见。”
“拟将舰队分为三个战斗群。第一战斗群由我亲自指挥，以企业号为核心。第二战斗群由大黄蜂号领导。第三战斗群由罗伯特・吉芬少将指挥，以“波特兰号”和“北安普敦号”重巡洋舰为主力，以及8艘驱逐舰，处于第一战斗群和第二战斗群的中间，向瓜岛北方日本人最可能搜索的区域行驶，作为诱饵，引诱日本人暴露位置。”
“一旦确认日本一支舰队位置，立即实施各个击破计划。”
“具体来说，敌人一支舰队攻击我第三战斗群时，我方一部分力量攻击其一支舰队，敌人第二支舰队攻击我方另一个战斗群时，我方剩余力量攻击敌人第二支舰队。”
“只要进行有效的攻击，哪怕我方战船全部战沉，也是值得的。”
“回电，同意！”哈尔西交代通讯官道，他很满意金凯德少将，同他自己一样充满着勇气。
与此同时，南太平洋。
托马斯・金凯德少将站在指挥舰的舰桥上，又一次研读着那封电报，心中充满着机动。
仰头看着头顶星空，他默默祈祷。
能否重创日本联合舰队，在此一举。
10月 25日凌晨，米国舰队按计划分散开来，抛出了诱饵，并形成一个巨大的包围圈，静待日本舰队的到来。
日本联合舰队，翔鹤号航空母舰上，南云忠一大将正在召开作战会议。
“把侦察机都派出去，搜索这片海域。”南云忠一在海图上画了一个圈说，“他们从瓜岛出来应该朝北走了。”
参谋长安藤贞雄点点头，“阁下，我们应该保持耐心，联合舰队的优势很明显。5艘航母对他们的2艘，胜算很大。”
南云忠一闭目微微摇头，又想起了几个月前的中途岛。
“不能掉以轻心，自从航母主导海战以来，实力只占五分，还有五分胜算在天。必须小心行事。”
天刚蒙蒙亮，日本舰队的侦察机就开始出动。
由于米军舰队分散的布局，日本人始终无法准确判断米军的主力位置。
10月25日，双方都没有发现对方的踪迹。
10月26日夜里，日本舰载机首先发现了米国舰队。黑夜中看不太真切，有没有航母不清楚，但无疑不是舰队的全部。
收到舰载机报告后，南云考虑了几个小时，天快亮时，他谨慎地命令“前进支队”“隼鹰”号和“飞鹰”号两艘中型航母出动了71架舰载机中的大半起飞攻击，合计53架。
6点40分，第一波日本舰载机群靠近第三战斗群时，米军的雷达捕捉到了它们的踪迹。
金凯德立刻命令侦察机起飞，顺着对方的航迹反向搜索，又命令所有32架F4F“野猫”战斗机全部赶往战场。
上午7点05分，日本舰载机发现了第三战斗群，开始发动攻击，战斗持续了接近40分钟，击沉了“波特兰号”和“北安普敦号”重巡洋舰，以及其他4艘驱逐舰，米军安排的第三战斗群作为诱饵被吃下。
然而他们紧接着被赶来的 F4F“野猫”战斗机机群利用编队集中攻击，第一轮攻击集中攻击20架护航的零式战斗机，立刻被击落8架。
天空中，两支舰载机群展开了激烈的缠斗。日军的99式舰载轰炸机和97式舰载攻击机在剩余12架零式的掩护下逃跑。米军分出8架战斗机追踪日军舰载机，剩下24架飞机同12架零式展开搏斗。
零式飞机虽然极为灵活，而且日本飞行员虽然经验丰富，但米军的战术有了明显的改进其战斗机编队更加灵活，而且数量明显占据优势。
战斗又持续了近半小时，寡不敌众的日军零式全部被击落，米军也损失10架。
逃走的33架攻击机和轰炸机，一路又被尾随的战斗机击落12架，最终还有6架被逼离航线油料耗尽坠毁的。
这场空战以米军完胜结束，出战的53架日军飞机，损失了全部的20架零式护航战斗机，18架攻击机和轰炸机，仅有15架逃了回去。
米军损失10架F4F野猫。
于此同时，米军侦察机发现了“前进支队”的两艘中型航母。
金凯德命令，“大黄蜂号”的26架飞机回航加油后立刻起飞攻击“前进支队”，同时命令第二战斗群向自己靠拢。
这26架飞机中包括10架野猫，8架SBD“无畏”俯冲轰炸机和8架TBF“复仇者”鱼雷轰炸机。
自己手里还捏着50架飞机，其中12架野猫，18架无畏，20架复仇者，等着给最后出现的“机动支队”致命一击。
金凯德兴奋地满脸通红，多亏了大鸟的情报，迄今为止所有战场进程同自己预想的一模一样。
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