第二百九十八章 破晓

子时，三人在住处后墙集合。

阿鹤翻墙出去探了一圈，回来，点头。

“巷子没人。”

沈婉凝先翻出去，谢怀忱跟上，阿鹤殿后。

三人贴着墙根走，不走正街，专挑窄巷。

凤鸣城的巷子弯绕多，夜里没有灯，只有远处后山的金光断断续续地亮，照得屋脊上的瓦片一闪一闪。

巷子里的药味比白天淡了，取而代之的是一股湿冷的石头味，凤鸣城的老巷子都是这个味。

走了大半炷香，到松林边。

松林不大，几十棵老松，树冠连成一片，底下黑得看不见路。

阿鹤在前面走，脚踩在松针上，几乎没声。

风从树冠穿过去，松针簌簌地落，落在肩膀上，扎一下。

沈婉凝跟在后面，谢怀忱在她身后半步，手一直按在刀柄上。

松林走到尽头，是一面石壁。

石壁上有一条缝，不宽，侧身刚能过。

缝里冒着一股湿冷气，带一点泥腥味。

石壁上刻着凤尾花纹，很旧了，纹路被水渍盖了大半，只剩花蕊那一点还看得清。

阿鹤侧身挤进去，沈婉凝听见她在里面拍了两下墙，是安全的信号。

“我先进去。”沈婉凝说。

谢怀忱拉了一下她的袖子。

“小心脚下。”他关心道。

沈婉凝嗯了一声，侧身进了石缝。

石缝很窄，石壁贴着前胸和后背，头顶的石头低，要弯着腰。

脚下是水，不深，到脚踝，冰凉。

走了十几步，石缝宽了一点，能直起腰。

阿鹤在前面，声音压得很低：“往前走，别停。”

沈婉凝往前走。

谢怀忱在后面挤进来，他的肩膀比沈婉凝宽，石缝卡了一下，他侧了侧身，过去了。

暗河不长，但走起来慢。水到脚踝，有的地方到小腿，头顶的石壁有的地方低，要弯腰。

水声在石壁间回响，走一步响一步。暗河里看不见别的东西，只有三人的脚步声和水声混在一起，闷闷的。

沈婉凝脚滑了一下，谢怀忱的手扶住她的腰，稳了两秒松开。

“没事。”沈婉凝说。

谢怀忱没接话，但走得更近了半步。

他的掌心一直在发烫。

“烫不烫？”沈婉凝在前面问。

“还行。”谢怀忱说，“比在住处轻。”

“离第四炉远了。”沈婉凝说，“越远反应越弱。”

走了大约半个时辰，前方有光。

很淡的光，从石缝尽头透进来，是月光。

阿鹤加快了脚步，沈婉凝跟着。

出口在悬崖下面，乱石堆里。

石缝的末端是一个不大的洞口，被乱石挡着，外面是山谷。

阿鹤先出去，蹲在乱石上看了看四周，回来点头。

“没人。”

沈婉凝出了洞口，站直身子。

山谷里天还没亮，月亮挂在山脊上，光很冷。

远处凤鸣城的后山，金光已经看不到了，只剩一个暗色的轮廓。

空气比暗河里好得多，凉，干，没有药味。

沈婉凝深吸了一口气，肺里那股泥腥味散了一些。

谢怀忱出来，站在她旁边。

“掌心不烫了。”他说。

“嗯。”沈婉凝说，“离第四炉远了。”

阿鹤指路，说沿谷底走半天就出南昭。

三人沿着谷底走，脚下是碎石和枯草，走起来沙沙响。

谷底窄，两边是崖壁，月亮照不到底，走了好一段才有一小片月光落在前面。

走了大约一刻钟，阿鹤忽然停住。

她蹲下来，看着前面。

前面谷底的开阔地上，站着一匹马。

马是棕色的，不高，鞍子还在，缰绳拖在地上。

马背上没人。

阿鹤走过去，检查了一下马鞍。

马鞍上挂着一块旧布，灰白色，角上绣了一朵花。

沈婉凝走过去，看清了那朵花。

是牡丹。

永兴侯府的徽记。

谢怀忱也看见了。

“永兴侯府的人在南昭。”他说，“京城有变。”

阿鹤把马鞍翻过来，下面还有一样东西。

一封信。

没有署名，信封上盖的是私印，朱红色的，凤尾花纹。

凤栖梧的私印。

沈婉凝拿起信，拆开。

信不长，只有几行字。

她看了一遍，手指紧了一下。

谢怀忱走过来，站在她旁边。

“写的什么？”

沈婉凝把信递给他。

谢怀忱接过去，看了一遍。

信上写的是：“江玥蓉已启程，三日后抵南昭，钥匙在南疆旧部手中，速查。”

“南疆旧部”四个字，写得很潦草，墨迹未干就折了。

沈婉凝认出了指代。

“伊尔日。”她说，“南疆旧部的人。凤栖梧在跟南疆联络。”

谢怀忱看着她。

“江玥蓉要来了。”沈婉凝说，“她跟凤栖梧早就搭上了，永兴侯府的人出现在南昭，不是巧合。”

阿鹤站在马旁边，看着沈婉凝。

“回京还是追江玥蓉？”阿鹤问。

沈婉凝看着那封信，又看了看山谷的方向。

信纸被风吹得微微抖，凤栖梧的私印在月光下看得很清楚，朱红色的凤尾花，跟请帖上的一样。

月亮从山脊上滑下去了一半，天边有一条极细的亮线，天快亮了。

“回京。”沈婉凝说，“先取簪子，再回来。”

谢怀忱把信折好，收进衣襟里。

沈婉凝转身，往谷底走。

走了两步，她停住。

“等一下。”她说。

她回到马旁边，把马鞍上的旧布取下来，翻开看了看。

旧布的背面，用墨写了一个字。

“请。”

沈婉凝看着那个字，手指在上面按了一下。

墨迹还没干透。

“这匹马是留给我们的。”沈婉凝说。

阿鹤看了她一眼。

“谁留的？”

沈婉凝看着那个“请”字，没有说话。

字迹她不认识。

但墨是新的。写这个字的人，刚走不久。

谢怀忱走过来，也看了一眼那个字。

“认识吗？”他问。

“不认识。”沈婉凝说，“但有人知道我们今晚走暗河。”

“凤栖梧？”

“不是她。”沈婉凝说，“她不会给我们留马。”

天边的亮线宽了一点，山谷里的碎石开始有了轮廓。

沈婉凝把旧布收起来，系在腰间。

“走。”她说。

三人牵上那匹马，沿谷底往北走。

马蹄踩在碎石上，声音闷闷的。

天亮了。


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